平車主要用于運(yùn)送鋼材、木材、 汽車、機(jī)械設(shè)備等體積或重量較大的貨物，也可 借助集裝箱運(yùn)送其他貨物。平車還能適應(yīng)國(guó)防需要，裝載各種軍用裝備。裝有活動(dòng)墻板的平車也可用來裝運(yùn)礦石、沙士、石渣等散粒貨物。中國(guó)鐵路的平車約占貨車總數(shù)的12%。平車因沒有固定的側(cè)壁和端壁，故作用在車上的垂直載荷和縱向載荷完全由底架的各梁承擔(dān)，是典型的底架承載結(jié)構(gòu)。中國(guó)自行設(shè)計(jì)和制造了多種平車，從結(jié)構(gòu)上來分， 主要有平板式和帶活動(dòng)墻板式兩種，車型主要有N12、N60、N16和N17等多種，載重都是60t.

N系列的平車1950 年就開始生產(chǎn)，如N1型，1952 年生產(chǎn)了一批載重40t 的N4型平車。N6型載重為60t、 底架長(zhǎng)度為12.5m。 以后N6型經(jīng)過改進(jìn)，定型為N60型，1955 年生產(chǎn)。

1956年開始生產(chǎn)N12型平車，載重60t。自1966年起開始大批量生產(chǎn)N16 型平車。該型車的特點(diǎn)是，底架上鋪設(shè)70mm 厚的木地板，車兩端具有全鋼焊接的活動(dòng)端壁板，克服了木質(zhì)端板強(qiáng)度不足的弱點(diǎn)，放倒后可作渡板，供所運(yùn)機(jī)動(dòng)車輛自行裝卸。